Distribuição, variação fenotípica e impactos socioeconômicos de formigas-de-fogo (Solenopsis spp.) na Mata Atlântica Brasileira

Abstract

O gênero Solenopsis apresenta 191 espécies e 22 subespécies distribuídas no mundo, sendo a América do Sul a região com maior riqueza. A identificação das espécies é complexa, devido, principalmente, à morfologia, basicamente, com caracteres diagnósticos de difícil discriminação. No Brasil, especialmente S. invicta e S. saevissima, conhecidas como formigas-de-fogo ou formigas-lava-pés, ocorrem com muita sobreposição, o que dificulta a delimitação destas espécies em seus habitats naturais. Devido à intensa urbanização e à extensão de áreas agrícolas, a tendência é o aumento das populações, principalmente de S. invicta. Essa espécie é notória por invadir regiões fora do seu domínio natural, causando imensos impactos econômicos. No território brasileiro, pouco se sabe sobre este impacto, apesar de formigas-de-fogo ocorrerem ao longo da Mata Atlântica, que é extremamente urbanizada, industrializada e com extensas áreas agrícolas. Além disso, não é de ocorrência natural de S. invicta. Neste trabalho, avaliamos na Mata Atlântica brasileira: (i) a distribuição de ocorrência de S. invicta e S. saevissima ao longo das décadas; (ii) a descrição, distribuição da variação da coloração em S. saevissima, testando as hipóteses de fotoproteção e melanismo térmico em relação às variáveis abióticas; e (iii) a percepção dos agricultores sobre os impactos socioeconômicos ocasionados por formigas-de-fogo. Visitas a coleções biológicas, expedições de coleta e consulta a banco de dados foram efetuadas para que informações de ocorrência e distribuição pudessem ser resgatadas. Em seguida foi usada a biblioteca espectral do Mapbiomas, que possui dados da cobertura florestal da Mata Atlântica de 1985-2018, para a construção de mapas de distribuição das espécies ao longo do tempo. Cada espécime de S. saevissima foi fotografado para a extração das cores da cutícula e variáveis ambientais foram obtidas por meio da biblioteca Chelsea e WorldClim. Um questionário foi aplicado aos agricultores para avaliar a percepção dos impactos que estas formigas causam ao sistema agrícola. Os resultados mostram uma expansão significativa de S. invicta em direção à costa e de S. saevissima para o interior do Brasil, que não é seu habitat natural, com sobreposição nas regiões Sul e Sudeste ao longo de quatro décadas. Nestes resultados, destacam-se a influência urbana e os desafios de delimitação da ocorrência das espécies sob crescente impacto antrópico. Solenopsis saevissima apresenta um padrão de duas cores, com uma distribuição sobreposta de suas variantes e não foi possível confirmar qual hipótese de coloração cuticular se adequa a espécie. Destacam-se nestes resultados a influência das variações intraespecíficas e a necessidade de explorar mais a relação cor e habitat. Sobre a percepção dos agricultores, o impacto econômico e de saúde foi menor do que o esperado, com a maioria dos participantes relatando danos moderados ou baixos, contrastando com experiências internacionais. Além disso, ressalta-se a necessidade de monitoramento contínuo e controle adaptado ao contexto local. Compreender a distribuição temporal de S. invicta e S. saevissima é fundamental para orientar estratégias de manejo que mitiguem os impactos de S. invicta na Mata Atlântica e preserve S. saevissima, ameaçada pela hibridização. Destaca-se também a relevância do conhecimento sobre as características morfológicas da espécie, como a variação na coloração, para estudos taxonômicos. Além disso, a percepção dos agricultores sobre o impacto,mesmo que moderado, das formigas-de-fogo nos cultivos, configura-se como uma ferramenta valiosa para subsidiar o planejamento de políticas públicas voltadas à gestão ambiental.